VOCs是揮發(fā)性有機(jī)物英文名“Volatile Organic Compounds”的縮寫，有時(shí)也稱做VOC，此時(shí)專指一種VOC，或者表示揮發(fā)性有機(jī)物這樣一個(gè)集合概念。無論是中文的揮發(fā)性有機(jī)物還是英文的Volatile Organic Compounds均比較長，因此習(xí)慣上常用VOCs或者VOC來簡稱。

我國國家標(biāo)準(zhǔn)GB/T 18883-2002 《室內(nèi)空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)》中對總揮發(fā)性有機(jī)化合物（Total Volatile Organic Compounds TVOC）的定義是：利用Tenax GC和Tenax TA采樣，采用非極性色譜柱（極性指數(shù)小于10）進(jìn)行分析，保留時(shí)間在正己烷和正十六烷之間的揮發(fā)性有機(jī)化合物的總稱。

空氣中存在的有機(jī)物不僅僅是VOCs。有些有機(jī)物在常溫下可以在氣態(tài)和顆粒物中同時(shí)存在，而且隨著溫度變化在兩相中的比例會發(fā)生改變，這類有機(jī)物叫做半揮發(fā)性有機(jī)物，簡稱SVOCs。還有些有機(jī)物在常溫下只存在于顆粒物中，它們屬于不揮發(fā)性有機(jī)物，簡稱NVOCs。無論是VOCs、SVOCs還是NVOCs在大氣中都參與大氣化學(xué)和物理過程，一部分可直接危害人體健康，它們帶來環(huán)境效應(yīng)包括影響空氣質(zhì)量、影響天氣氣候等。

VOCs最典型的共有特性是具有揮發(fā)性。許多VOCs具有易于發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的特性（反應(yīng)性）。目前知道的VOCs在空氣中可發(fā)生很多種化學(xué)反應(yīng)，最重要的幾種類型反應(yīng)包括：（1）VOCs與羥基自由基的反應(yīng)，被氧化成有機(jī)自由基，然后進(jìn)一步分解、反應(yīng)；（2）部分含雙鍵的VOCs（如烯烴、二烯烴等）與臭氧發(fā)生反應(yīng)形成雙自由基，再進(jìn)一步分解、反應(yīng)；（3）少數(shù)含氧有機(jī)物，如甲醛、丙酮等醛酮類VOCs，可以直接被光分解，形成自由基，從而引發(fā)更多反應(yīng)。此外，一部分VOCs還具有毒性，對人體健康有害，如苯、甲苯等。