VOCs的來源包括天然源和人為源。天然源是指森林、草原、海洋等植物排放；人為源則可分為固定源和流動源兩大類，其中固定源包括化石燃料和生物質(zhì)（秸稈、木材）燃燒，溶劑使用、工業(yè)過程（如石油化工、煉鋼煉焦）等。流動源指所有和機動車、船、飛機等交通工具相關(guān)的排放。此外，這些VOCs排放到大氣中，在光照等條件下通過化學(xué)反應(yīng)可生成新的VOCs，即所謂的VOCs二次來源。

通過建立排放源清單可得到VOCs不同來源的排放量。源清單方法是基于污染源的排放因子和源調(diào)查的一個基本來源研究方法，即通過測定各種污染源的排放因子和調(diào)查統(tǒng)計不同污染源的排放活動水平數(shù)據(jù)，來估算總的排放量和確定不同源的貢獻率的方法。

排放因子法利用如下公式建立排放源清單：

EM(i,j,k,l)=EF(j,k,l) ×AD(i,j,k)

式中，i為地理范圍或網(wǎng)格；j為排放過程；k為時間；l為排放物種；EM為排放量；AD為活動水平；EF為排放因子。

例如,對機動車排放量的估算，先確定1輛機動車每行駛1km或者每燒1kg油會排放多少VOCs（排放因子）和全國機動車的行駛總里程或者總的耗油量（活動水平數(shù)據(jù)），將二者相乘即可獲得全國機動車VOCs的排放量。